周先标站在舷梯下，凝望着登机口上那个弱不禁风的身影。他突然后悔刚才太着急，竟然没有来得及和老汤告别……
飞机发动了，开始滑行了，昂首升空了，越飞越远了……
周先标愣愣地站在那里，冲着飞机大声喊道：“汤经理，您多保重！回来的时候先给我打个电话，我来接您！”
这番话，老汤已经听不见了……
就在汤坤铭走后的第三天，6月15日，新任副代表白元武到了。也正在那一天，汤坤铭抵达北京。他们在纵横交错的空中航线、来去匆匆的人生旅途竟然擦肩而过，却无缘见上一面！
代表处仍然那么繁忙。繁忙之中的人们仍然挂念着汤经理，时时关注着他的消息。听说，他途经巴黎的时候体温下来了，降到37℃听说，他回到北京，住进了友谊医院，病情比较稳定……这使大家感到莫大的安慰，盼望着他日渐好转，盼望着他快些完全康复，盼望着他早日归来！
7月8日深夜，紧急的电话从拉斯帕尔马斯打过来，可是代表处的电话坏了，谁也不知道那边吴湘峰急成什么样子。直到7月9日早晨，各代表处和海上渔船都打开单边带，开始汇报产量、互通信息，吴湘峰借此机会急告周先标：“赶快给我回电话，有重要的事情！”
重要的事情？什么重要的事情？周先标正在最忙的时候，走不开！白元武立即出发，到OKEKY代理公司借电话打过去……
上午10时，白元武回来了，带回一个令人震惊的消息：汤坤铭同志已于7月8日晨在北京逝世！
啊？！周先标骤然听到这个晴天霹雳，立时泪如雨下！汤经理，汤经理啊，您怎么会……怎么会……我们分手还不到一个月，谁能想到您竟然一去不回啊，这难道是真的吗？
事情当然千真万确。汤坤铭回到北京之后，曾经有一段暂时的好转，但是到了7月初，体温再度升到40℃，持续不退。最后的诊断证明，他患的不是普通疟疾，而是脑疟，医治无效，病情迅速恶化！他在弥留之际，仍然念念不忘塞拉利昂的工作，念念不忘那些远在天边的战友们。他最后的遗言竟然是在幻觉中的工作指令：“和海上通话的时间到了……”
病魔没有留给他足够的时间，以实现重返西非的愿望，而是残酷地夺走了这位共产党员、渔业战士的生命——终年五十八岁！老汤并不老，他本来还可以再打几个漂亮仗的，却走得太早了！
在他死后，人们打开他随身携带的笔记本，扉页上端正地写着：
光阴寸金，人生有限；半百之躯，再发余热。
——五十五岁赴塞拉利昂，有幸后半辈还有为国家作贡献之机会
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