“不跟着时代转，不要跟着学别人。”南怀瑾这句话并非空言，他的一生本身就是特立独行的一生：深谙佛法，却并不出家；以出世之心，做着入世之事。下面这个小故事，就是他特立独行的一个缩影。
南怀瑾曾经在国民党中央军校就读过，因此认识了当时很多军政界人士。抗战胜利后不久，南怀瑾结束了在峨眉山的闭关。这时，他在四川军政界的一些朋友想邀他出山为官。川军刘湘的参谋长傅常跟南怀瑾是老朋友，对神学和密学都颇有研究，也力劝南怀瑾从政。对这些朋友的建议，南怀瑾都婉言谢绝了。
不仅如此，他也谢绝了老师袁焕仙类似的建议。当时，袁焕仙接受国民党政府的邀请，出任第一届制宪国大代表，要去南京任职，建议南怀瑾同行。他认为，南怀瑾是浙江人，回到了南京，如到家乡。再者，南怀瑾又在中央军校任过教官，认识多方军政界人士，到了南京后，借助各方有利条件，必有一番作为。
南怀瑾婉言拒绝了老师。他有自己的考虑。他认为，与其依赖权势，不如广结善缘。于是，他决定远离官场，从事学术研究和文化传播。
大师智慧活学活用
从现在来看，南怀瑾先生当初确实选对了路。这个故事从大处看，是他的一次人生、事业的选择；从小处看，则是他作出的一次工作的选择或职业的规划。他抛弃了当时在旁人看来种种有利的从政为官的条件，一心选择学术研究和文化传播，不但实践了他自己所说的“不跟着时代转，不要跟着学别人”话语，更体现了一种人生的大智慧。
不过，南怀瑾先生说的“不要跟着时代转”中的“时代”是指一种世俗的潮流，而并非指时代发展的大方向。或者换个说法，就是时尚、流行等等，总之，就是很多人都在做一件事，而在做这件事之前，却并没有先去思考为什么要这样去做。对于这种情况，南怀瑾的态度是明确的，是否定的，用他的另一句话来说，就是“同流世俗不合污，周旋尘境不流俗”。
号称“国考”、“中国第一考”的“国家公务考试”就是目前较大的社会潮流与时尚之一。当年的南怀瑾有官不当，选择了一条文化研究与传播之路；现在的情况却反过来了，大多数大学生、研究生甚至于博士生、教授却有学问不做、有其他工作不做，却一心要考公务员。一年火爆过一年的公务员考试热就是明证。
以下是媒体的报道：
截止2009年10月26日18：00，2010年中央国家机关公务员考试资格审查工作宣告结束。就报名结束时的统计结果来看，总报考人数达到146万余人，较报名截止时的统计数据又增加了10万余人，最终报名人数较去年增加了40余万，再创历史新高。尽管此次公务员招录职位比去年增加了1000多个，但竞争激烈程度远超去年，146万多人争夺15646个职位，招录比达93：1，去年招录比为77：1。通过最近三年数据分析，报考比例持续走高。
报考者中，刚毕业的大学生占有相当大的比重。不过，不要说刚毕业的大学生，就是已经有了不错职业的人，如果能够弄个一官半职，也是趋之若鹜的。有一年，深圳一个政府处长职位招聘，一时之间竟引来40个教授竞聘。
公务员考试过热，根子在“官本位”诱人。据我国的“城市居民职业声望表”的调查显示，列在前位的是公务员，是官员。可见，“学而优则仕”不仅是古人的风尚，同样是今人的时尚。面对这个跨越了时空的“流俗”，要像南怀瑾那样，不跟着它“转”，需要拿出双倍的主见与勇气。
社会的正常运行，需要各行各业。行行出状元，只要鞠躬尽瘁，努力向前，在每个职业岗位上，都是可以发出光亮的。自然，由于不同职业对社会的贡献存在差异，其精神荣誉与物质报酬也有不同，职业的声望也是有高低的。但是，每个人都有自己的特长，都可以在各自的领域中发挥所长。例如：口才好的人，可以从事教育工作；擅长文字的人，可以从事文化传播工作；思想缜密的人，可以从事学术研究工作；富有爱心的人，可以从事社会公益事业等等。总之，没有必要一窝蜂地去考公务员、去当官，而要选择最能实现自己的价值的事业或职业。如果用佛教用语来说，就是选择一个自觉的人生、自度的人生、利他的人生。要抛开世俗的大流，把“移风易俗”作为自己人生、事业、职业乃至婚姻选择的前提，让自己的生命活得有意义、活得有价值。
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